いよいよ2020年、オリンピックイヤーの幕開けですね。
私は20年以上前からバドミントンが大好きで、多い時には週に5日くらい練習し、月に3～4回大会にも出場したりしていましたが、バドミントンはマイナーなスポーツだったのでなかなか情報が手に入らず、書店でバドミントン関連の本があれば手当たり次第に購入し、「バドミントンマガジン」を定期購読したりしていました。
バドミントンの大会はなかなか地上波では放送してくれないので、「ディレクTV」や「スカパー！」でJ SPORTSチャンネルなどのバドミントンが視聴できる番組を契約し、録画して見てきました。
オグシオペアが出てきた頃から少しずつメジャーになってきたバドミントンですが、現在こんなにも世界ランキングが上位の選手が沢山いるのにもかかわらず、テニスや卓球に比べると、まだまだニュースでの取り上げられ方やテレビ放映はあまりにも少な過ぎて悲しいです。
2020東京オリンピックで、バドミントンは全種目でメダルが期待できると言われているので、もっと注目して欲しい！と思っているんです。
そんなわけで、バドミントンの選手たちについて、少しでもお伝えできればと思います。
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混合ダブルスの渡辺東野ペア
最近ダントツに応援しているペアが、混合ダブルスの渡辺勇大・東野有紗ペアです。
混合ダブルスは、ヨーロッパでは以前からとても盛んですが、日本では本格的に打ち込む選手は少なく、男子ダブルス、女子ダブルスの強化が優先されてきました。
日本代表にも専任のコーチはおらず、ペアも日本代表メンバーの中から即席で編成して戦うことが多かったのです。
東京五輪に向けて本気で混合ダブルスという競技に取り組み始めた日本バドミントン協会は、2018年1月にマレーシア代表で男子ダブルスコーチを務めていたジェレミー・ガンを専任コーチとして招聘し、「混合ダブルス専任の日本代表」を選出するなど本格的な強化をスタートしました。
2018年の全英オープンを日本人ペアとして初制覇し、全日本総合選手権でも3連覇している渡辺勇大・東野有紗ペアは、中高一貫のバドミントン強豪校として知られる福島県富岡第一中学校の先輩後輩です。
中学時代にペアを組み、海外遠征先で3位に入ったことがきっかけで、高校進学後もこのペアで2014年の世界ジュニア選手権でベスト4に入りました。
高校卒業後も同じ日本ユニシスに所属してペアを組んでおり、混合ダブルスではこれほど長期間ペアを組むことは珍しいのですが、パートナーとしての信頼関係は他のどのペアよりも強いのではないでしょうか。
身体能力差のある男女がペアを組む混合ダブルスは、女性が前衛に出て球を作り、男性が後衛を固めるのが基本スタイルで、同性のダブルスとは違い役割分担がポイントになるのですが、東野有紗選手は後衛にまわっても、豪快なジャンピングスマッシュを打つことができるのが特徴です。
昨年（2019年）夏の「バドミントン世界選手権」で日本勢同種目初の表彰台となる銅メダルを獲得した混合ダブルス、渡辺勇大・東野有紗ペアは、昨年12月の「ワールドツアー・ファイナル」グループリーグで世界1位の中国ペアを破るなど進化を続けています。
現在世界ランク3位で日本ペアでは堂々の1番手なのです。（2020年1月現在）
渡辺・東野ペアは、連係に磨きをかけ、最高の状態で五輪イヤーを迎えました。着実にオリンピック切符を引き寄せ、2020年は世界一に照準を定めます。
世界選手権覇者とツアー成績上位8組で争われた昨年（2019年）12月の「ワールドツアー・ファイナル」は、初戦で世界ランク1位の中国ペア（鄭思維＝ジェン・シーウェイ、黄雅瓊＝ファン・ヤチョン）を2－0のストレートで撃破しました。
それまで1勝7敗と負け越していた相手から、白星を奪ったのです。
その後の準決勝では、中国ペアも作戦を変更してきたので負けてしまいましたが、東野選手は手応えを掴んだようです。
渡辺東野ペアは2017年から2019年まで「全日本総合選手権」で3連覇も果たしました。
今年は五輪に出るだけではなく、世界ランク1位の中国ペアとの差を詰めて、金メダルを取りにいきたいと意気込んでいます。
中学3年からペアを組む渡辺東野ペアの連係は抜群で、2人で五輪レースを勝ち抜くためのイメージはできています。これまでのコンビネーションを磨き、ミスを無くしていくことで、必ずメダルは近づいてくるはずです。
昨年4月のアジア選手権で東野選手は右足首を捻挫し、松葉づえの生活を余儀なくされましたが、練習できない間、早く練習に戻りたいとモチベーションも上がり、リハビリや治療をする中でいろんな人に助けられたと言います。
周囲への感謝の思いを五輪につなげたいという思いがますます強くなったのです。
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渡辺勇大選手・東野有紗選手のプロフィール
- 生年月日：1997年（平9）6月13日
- 血液型：B
- 身長/体重：167cm / 56kg
- 利き腕：左
- 出身地：東京都杉並区
- 出身校：富岡第一中学校 → 猪苗代中学校 → 富岡高校
- 所属：日本ユニシス
趣味：スノーボード
- 生年月日：1996年（平8）8月1日
- 血液型：B
- 身長/体重：160cm / 54kg
- 利き腕：右
- 出身地：北海道岩見沢市
- 出身校：岩見沢美園小 → 猪苗代中学校 → 富岡高校
- 所属：日本ユニシス
趣味：音楽鑑賞、映画鑑賞
渡辺勇大・東野有紗ペアの主な戦績
【主な戦績】
国内試合
’19 全日本総合選手権大会 混合ダブルス 優勝（3連覇）
’18 全日本総合選手権大会 混合ダブルス 優勝（2連覇）
’17 全日本総合選手権大会 混合ダブルス 優勝
’16 全日本社会人大会 混合ダブルス 優勝
’16 日本ランキングサーキット 混合ダブルス 優勝（2連覇）
’15 全日本総合選手権大会 混合ダブルス 第3位
’15 日本ランキングサーキット 混合ダブルス 優勝
国際試合
’19 ワールドツアーファイナルズ 混合ダブルス 第3位
’19 香港オープン 混合ダブルス 優勝（2連覇）
’19 世界バドミントン選手権 混合ダブルス 第3位
’19 タイオープン 混合ダブルス 準優勝
’19 全英オープン 混合ダブルス 準優勝
’19 マレーシアマスターズ 混合ダブルス 優勝
’18 香港オープン 混合ダブルス 優勝
’18 フランスオープン 混合ダブルス 第3位
’18 ダイハツ・ヨネックスジャパンオープン 混合ダブルス 第3位
’18 マレーシアオープン 混合ダブルス 第3位
’18 全英オープン 混合ダブルス 優勝
’17 全英オープン 混合ダブルス 第3位
’16 ベトナムインターナショナルチャレンジ 混合ダブルス 優勝
’16 中国マスターズ 混合ダブルス 第3位
’14 世界ジュニア大会 混合ダブルス 第3位
2020東京オリンピック
過酷な五輪レースですが、2020年4月28日の世界ランキングで上位16組の出場が決まります。（1カ国からは最大2組）
2019年4月29日から2020年4月26日の1年間の世界ランキングポイントから算出されたランキングによって出場資格が決定する。ただし1カ国・地域から出場できる人数は各種目2名/2組に限られており、さらに2名/2組のうち世界ランキングが下位の選手は、シングルスは16位以内、ダブルスは8位以内でなければ出場権は得られない。この他にも「開催国枠」、「大陸代表枠」といった特別枠があり、基準に当てはまらない選手が出場権を得る場合もある。
ランキングは過去1年間のポイントが高い10大会の平均で決まり、東野・渡辺組は現在3位で、日本勢で他に8位以内のペアがいないため、この順位をキープできれば、五輪切符は確実です。
東京オリンピックのチケットは8月1日だけが当選したのですが、混合ダブルスの決勝戦（3位決定戦も）は7月31日です。
7月31日に渡辺東野ペアが金メダルを取る姿を見たいです。
まとめ
男子シングルス世界1位の桃田賢斗、世界上位で競り合う女子ダブルス（フクヒロ、タカマツ、ナガマツ）、女子シングルス（奥原、山口）、とバドミントン人気が急上昇している中で、混合ダブルスはなかなか注目されませんが、世界3位の渡辺東野ペアのプレイを見て、その連係プレーに感動し、躍動感に胸躍らせてみてください。
渡辺勇大選手は遠藤大由選手と男子ダブルスでもペアを組んでいて、2019年1月現在の世界ランキングは6位です。
男子ダブルス、混合ダブルスと2種目で東京五輪に出場する可能性も大きいので、そちらも是非とも期待したいです。
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